Работа конденсатоотводчика основана на эффекте вторичного вскипания конденсата.
Рисунок (i) – Пуск. При запуске системы растущее давление приподнимает диск. Холодный конденсат вместе с воздухом проходит через центральное отверстие, затем через зазор между диском и седлом и отводится через периферийные отверстия.
Рисунок (ii) – Прогрев. По мере прогрева системы температура конденсата приближается к температуре пара. Проходя в зазоре между диском и седлом, горячий конденсат начинает вскипать. Образующийся вторичный пар движется с высокой скоростью, из-за чего под диском возникает зона разряжения. Диск стремится прижаться к седлу.
Рисунок (iii) – Закрытие. Одновременно давление в камере над диском растёт (из-за попадания туда вторичного пара). Диск прижимается к внутреннему и внешнему кольцам седла. В этот момент давление вторичного пара сверху и снизу (со стороны внутреннего кольца) одинаково, но на диск сверху действует большая сила, так как площадь верхней части диска больше. Конденсатоотводчик закрыт.
Рисунок (iv) – Открытие. Вторичный пар в верхней камере постепенно конденсируется. Давление над диском падает. Давление конденсата снизу вновь превышает давление сверху — диск отрывается от седла. Цикл повторяется.